Ученые обнаружили в одной из пещер на границе Челябинской и Свердловской областей останки носорога Мерка, жившего на Евразийском континенте несколько миллионов лет назад, – находка стала еще одним подтверждением того, что раньше климат на Урале был значительно теплее, передает корреспондент Агентства новостей «Доступ» со ссылкой на ИТАР-ТАСС.

По словам руководителя научной экспедиции, заведующего лабораторией палеоэкологии Института экологии растений и животных уральского отделения РАН Павла Косинцева, эта находка – одна из самых поздних на Евразийском континенте: примерный возраст останков носорога Мерка – 120 тыс. лет. Когда и почему вымерли эти животные, ученые точно не знают.

«Сначала мы не поверили, что нашли останки именно носорога Мерка. Эти теплолюбивые животные обитали миллионы лет назад на территории Европы. В жаркие месяцы они мигрировали до Сибири. Не думали, что встретим этих животных в хребте уральских гор. Но, оказывается, они водились тут. Это еще раз подтверждает нашу гипотезу, что климат на Урале примерно 120-150 тыс. лет назад был значительно теплее, чем его описывали ученые», – рассказал Павел Косинцев.

Напомним, в 2012 году в этой же пещере ученые обнаружили зуб древнего дикобраза. Находка стала первым подтверждением того, что 150 тыс. лет назад климат на Урале был более теплым. Раньше научное сообщество считало, что дикобразы не могли проживать в уральских горах из-за низких температур.

По словам Павла Косинцева, пещера, где работали ученые, оказалась значительно глубже, чем они предполагали. Работы в ней будут продолжены в следующем году.

Носорог Мерка известен с эоплейстоцена Северной Евразии. Это были одиночные животные высотой 1,5 метра и длиной около 3,5 метра. Ученые предполагают, что изменение климата и растительности явилось причиной вымирания носорога Мерка. Постепенно оттесняемый оледенением на юг Европы, зверь еще долго жил в степных ландшафтах, похожих на современные американские прерии, вместе с представителями новой, мамонтовой, фауны. Раньше считалось, что последние из этих носорогов доживали свой век на территории Италии, уже во времена палеолитического человека. Возраст останков итальянского носорога Мерка составляет около 200 тыс. лет.